Quando tinha cerca de trinta anos, Jesus deixou Nazaré e deu início ao Seu ministério. Antes, porém, foi submetido a dois ritos de passagem: o baptismo e as tentações do deserto.
Tradicionalmente, o baptismo era um rito de entrada de não-judeus convertidos nacomunidade judaica. Contudo, João Baptista havia já dado azo a alguma agitação, pois baptizava igualmente judeus e não-judeus, dizendo-lhes que se arrependessem e anunciando a chegada de uma nova ordem mundial, que estava para se inaugurada pelo Messias, cuja vinda estava iminente.
João baptizava todos os que se aproximassem dele no rio Jordão. Quando Jesus se aproximou e pediu para ser baptizado, João reconheceu-O como o Messias e hesitou, porque Ele não necessitava nem do baptismo nem do arrependimento. No entanto, Jesus afirmou que esta era a vontade de Deus, pelo que João anuiu.
Ao emergir das águas, recebeu a confirmação divina da Sua missão, quando o Espírito Santo desceu sobre Ele, sob a forma de pomba, ao mesmo tempo que uma voz vinda do Céu afirmava ser Ele o Filho bem-amado de Deus:
"E do céu veio uma voz: Tu és o Meu Filho muito amado, em Ti pus todo o Meu agrado!"
Mc 1, 11
